Suivi des glaciers rocheux de la Farnéiréta – 22/09/2026
Concours national des « prairies fleuries » 2026 dans le Guillestrois-Queyras
25 septembre 2026
Mardi 22 septembre 2026, 10h, Saint-Véran. Un peu après la chapelle de Clausis, une petite équipe quitte la piste menant au refuge de La Blanche, direction le vallon surplombé par le pic de la Farnéréita et la Crête de Coq. Parmi eux, Xavier BODIN et Josué BOCK, chercheurs rattachés au laboratoire EDYTEM (Environnements, Dynamiques et Territoires de Montagne), unité mixte de recherche du CNRS et de l'Université Savoie Mont Blanc, dont le terrain de jeu s'étend du massif du Mont Blanc au Mercantour. « On a débuté le suivi en 2019 avec Xavier. » À leurs côtés, Anne GOUSSOT, chargée de mission biodiversité au Parc du Queyras, explique que le suivi a été initié dans le cadre de l'observatoire PermaFRANCE, qui surveille l'évolution du permafrost dans les Alpes françaises. Mais de quel suivi parle-t-on ? Celui du glacier rocheux, ou plutôt des glaciers rocheux, car il y en a deux dans ce vallon. « C'est parti ! »
Les glaciers rocheux situés sous le pic de la Farnéiréta. © PNRQ
Permafrost et glaciers rocheux
Le permafrost, aussi appelé pergélisol, correspond au sous-sol gelé en permanence. Il est présent aux hautes latitudes et aux hautes altitudes. Dans les Alpes, il se situe au-dessus de 2500 m environ, dans des formations superficielles ou des parois rocheuses.
Un glacier rocheux est un mélange de débris rocheux et de glace se déplaçant à très faible vitesse (quelques centimètres à quelques mètres par an) sur un versant. Il témoigne donc de la présence de permafrost, notamment dans les montagnes dépourvues de glaciers blancs. « L'altitude du front de glaciers rocheux [est, d'ailleurs,] censée correspondre à la limite altitudinale inférieure du pergélisol. » (PERRIER et al, 2016.)
Schéma d'un glacier rocheux. © Xavier BODIN, Wikipédia
Vue depuis l'un des deux glaciers rocheux de la Farnéiréta. © PNRQ
Le Queyras, un territoire riche en glaciers rocheux
Sur les 618 km² du territoire du Parc (données 2026), on dénombre 59 glaciers rocheux, pour une surface totale de 12 km². Certains, comme ceux du Farnéiréta, sont actifs et se déplacent vers l'aval d'années en années, quand d'autres sont dits "fossiles" - leur glace interstitielle a complètement fondu, mais la forme de lobe qui les caractérise est encore visible dans le paysage.
La présence de glaciers rocheux dans les Alpes - 3500 au total - résulte de processus périglaciaires, contrairement aux cirques, moraines, ou encore aux roches moutonnées, qui sont liés à des processus glaciaires (maximum würmien). L'activité des glaciers rocheux, en particulier leur mouvement, est dépendante des conditions climatiques actuelles et futures : « le contexte de changement climatique conduit à des modifications de l'état thermique du pergélisol voire à sa disparition, pouvant affecter la ressource en eau ou la stabilité des versants. » (PERRIER et al., 2016.).
Suivi de l'évolution des glaciers rocheux de la Farnéiréta
Les campagnes de mesures annuelles effectuées par les chercheurs du laboratoire EDYTEM et le PNR du Queyras servent à analyser l'évolution de la vitesse de déplacement des glaciers rocheux du site, en lien avec l'évolution des températures.
Le principe ? Réaliser des relevés GPS sur une vingtaine de blocs des glaciers rocheux, afin d'étudier le mouvement sur l'épaisseur des deux masses. Pour cela, Anne GOUSSOT et le géomorphologue Xavier BODIN ont repéré 25 rocs sur les deux glaciers rocheux en 2019, et, chaque automne, ils retrouvent ces blocs marqués et mesurent leur position GPS exacte, à l'aide d'un GPS différentiel, appareil qui leur permet d'obtenir des valeurs avec une précision centimétrique (la valeur retenue correspondant à la moyenne de plusieurs mesures prises durant 60 secondes). En plus des 25 points relevés entre 2600 et 2900 m d'altitude, des mesures sont effectuées sur des secteurs de référence, localisés en dehors des glaciers rocheux (au niveau de la "roche mère"), afin de valider le dispositif de collecte des données.
Parallèlement aux relevés GPS, les scientifiques récoltent des données de température à la surface des glaciers rocheux (2 capteurs) et à côté (1 capteur "témoin", dans un contexte sans permafrost).
Récupération des données de température sur un capteur dit "témoin". © PNRQ
Anne GOUSSOT, chargée de mission biodiversité au Parc, effectuant un relevé au GPS différentiel. © PNRQ
« Wow, ça a bien raviné à droite du glacier rocheux !
- Et le glacier rocheux est plus actif dans cette zone : les blocs semblent avoir beaucoup bougé depuis l'an dernier !
- Oui, c'est aussi l'impression que j'ai ! »
Les observations de terrain de Xavier et Anne seront confirmées (ou non) après comparaison des données de 2025 et 2026, mais les mesures précédentes font état de vitesses de déplacement de quelques mètres par an sur chaque masse, certaines zones bougeant davantage - par exemple juste avant le talus latéro-frontal.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles ces deux glaciers rocheux ont été choisis pour le suivi dans le Queyras : ils bougent beaucoup et ils restent faciles d'accès. », indique Anne.
Enneigement hivernal, hausse des températures, canicules estivales, orages violents et localisés, apports de matériaux des parois alentours... sont autant de facteurs qui peuvent influencer les mouvements des glaciers rocheux.
Si la plupart des glaciers rocheux se situent dans des secteurs reculés sans risque pour les populations ni pour les infrastructures, ces observations questionnent sur les impacts des changements climatiques sur nos paysages de haute montagne...
Josué BOCK (à gauche) et Xavier BODIN (à droite) en train d'effectuer une mesure au GPS différentiel. © PNRQ
© PNRQ
Et à ce propos, quel rôle les glaciers rocheux jouent-ils en matière d’eau ?
Les glaciers rocheux étant constitués d’un mélange de roches et de glace, la question de leur rôle dans les cycles hydrologiques locaux se pose alors que les températures en montagne s’élèvent inexorablement. Contribuent-ils à alimenter substantiellement des sources, cours d’eau, lacs et zones humides situés à l’aval en période d’étiage ? Est-ce que l’accélération de leur fonte, provoquée par le changement climatique, peut être rapide et avoir des conséquences sur le fonctionnement des milieux aquatiques ? Que ce soit par les quantités d’eau libérées, mais aussi de par la qualité des eaux (plus froides, chimiquement différentes)...
« Aujourd’hui, nous n’avons pas de réponses à ces questions. », rappelle Marc FIQUET, hydrogéologue et directeur du Parc du Queyras. « Ces "réservoirs hydrogéologiques" potentiels sont méconnus et encore peu étudiés ici et dans les Alpes. C’est la raison pour laquelle le Parc initie, dans le cadre de la nouvelle charte, des actions pour mieux connaître ces objets originaux et plus largement sur les eaux souterraines du territoire. »
Cette année, le Parc a ainsi accueilli, durant 6 mois, un stagiaire de Master 2 de l’Université de Savoie Mont-Blanc, Loïc BLANC, qui a collecté et analysé les données disponibles, mené des premières investigations sur le terrain.
« Il est trop tôt pour tirer des conclusions, souligne Marc FIQUET, mais nous avons relevé des températures très basses dans des circulations d’eau au front de certains glaciers rocheux, comme celui situé à proximité au pied du col la Noire, avec des température d’à peine 1,6°C, nettement inférieures aux températures des sources et cours d’eau. » Aujourd’hui, il est impossible de compléter ce constat en l’absence d’écoulement visibles sur ou en périphérie du glacier rocheux de Farnéiréta.
Marc FIQUET © Jean ADDE-SOUBBRA, Dauphiné Libéré
Les questions demeurent sur le devenir de l’eau et de la neige qui alimentent chaque année cette grande masse rocheuse à la surface très poreuse. Quand ressortira-t-elle du système et où ? Le travail n’est qu’au début pour comprendre l’invisible…
Références bibliographiques :
PERRIER et al., 2016. Le pergélisol dans les vallées de la Clarée et de l'Ubaye (Alpes françaises du sud) : un modèle de distribution spatiale établi à partir des températures d’eau de sources et des facteurs topo-climatiques. Cybergeo, 781. https://doi.org/10.4000/cybergeo.27656.